Los astronautas de la Agencia Espacial Europea han probado en Lanzarote una cámara para explorar la Luna, de nueva generación. El objetivo es tenerla a punto para tomar más fotografías de la superficie lunar que nunca antes.

Según la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), están ayudando al equipo de imágenes Artemis de la NASA. Los ingenieros detrás de la denominada cámara lunar universal portátil trabajaron con la ESA en lo que llaman “los paisajes lunares de Lanzarote”, para poner a prueba la nueva cámara.

Estas pruebas se llevan a cabo dentro de programa ‘Pangea’, que prepara a los astronautas para que se conviertan en científicos de campo eficaces para futuras misiones a la Luna. En el programa, un equipo internacional probó las capacidades de la cámara en escenarios realistas para la exploración geológica.

Durante los viajes de campo geológicos, los astronautas documentan su trabajo de exploración utilizando el Libro de Campo Electrónico de la ESA, una herramienta que permite a los instructores de geología de Pangea seguir y apoyar a la tripulación. Este año, el equipo científico recibió audio y video en vivo en tiempo real.

“La adición de la cámara lunar permitió a la tripulación tener una idea realista de la exploración de la superficie lunar. Fue una gran mejora de su experiencia, algo que estaremos encantados de repetir en futuras ediciones”, dice Loredana Bessone, líder del proyecto.

La nueva cámara lunar está construida a partir de cámaras profesionales disponibles en el mercado con gran sensibilidad a la luz y lentes de última generación. Para prepararla para el espacio, se realizaron varias modificaciones, incluida la adición de una manta para el polvo y protección térmica, por las temperaturas en la Luna escilan entre los 120 y menos 200 grados.

El astronauta de la ESA Thomas Pesquet, uno de los fotógrafos más prolíficos en la órbita, elogió el diseño tras utilizarlo. "Los ingenieros han hecho un trabajo realmente bueno reconfigurando los botones y disponiéndolos en una protección simple pero confiable para la cámara", dice.

La Agencia Espacial Europea destaca que la cámara se ha probado en “los paisajes lunares de Lanzarote”

La captura de imágenes será clave para documentar los descubrimientos científicos durante futuras misiones a la Luna. Uno de los objetivos durante las pruebas en la Isla fue seleccionar las lentes más adecuadas.

Thomas Pesquet, la candidata a astronauta de la NASA Jessica Wittner y Takuya Onishi de la agencia espacial japonesa utilizaron la cámara a plena luz del día, pero también en la oscuridad de cuevas volcánicas, para simular condiciones extremas para la fotografía lunar.

Un salto cuántico desde la era Apolo

Los astronautas de la misión Apolo 11 tomaron imágenes icónicas de la Luna con una cámara muy diferente: una cámara Hasselblad mecánica independiente con una lente Harrison Schmidt de 60 mm. Durante toda la misión, los astronautas recogieron 1.407 fotografías de cuatro de estas cámaras.

La cámara Artemis Moon será la primera cámara sin espejo para uso portátil en el espacio. Las cámaras sin espejo brindan una excelente calidad de imagen en situaciones de poca luz, lo que las hace muy adecuadas para el desafiante entorno de alto contraste de la Luna.

La cámara también grabará videos. Los vídeos pueden proporcionar conciencia situacional a los equipos terrestres y ayudar a documentar la exploración de nuestro “vecino cósmico” más cercano, señala la ESA.

Cámara lunar en la oscuridad

La misión Artemis III aterrizará en el polo sur de la Luna, cerca de cráteres permanentemente en sombra, donde la tripulación buscará evidencia de hielo de agua. "Las condiciones para la fotografía serán complicadas en muchos sentidos, desde operar la cámara con los guantes puestos hasta niveles de luz muy bajos y un gran contraste entre las fuentes brillantes y oscuras", añade Thomas.

Los futuros caminantes lunares tomarán una variedad de fotografías de la superficie lunar, desde primeros planos hasta imágenes panorámicas y vídeos. Si bien el núcleo de la cámara sigue siendo el mismo, la interfaz y la carcasa siguen evolucionando. Una versión volará a la Estación Espacial Internacional para realizar pruebas adicionales en un futuro próximo.