“La expansión de la extracción de arena en El Jable será uno de los golpes más graves jamás infligidos al futuro de la especie en las Islas Canarias”. La afirmación se refiere a la hubara y es así como termina la carta incluida en las alegaciones por parte de Ecologistas en Acción a los posibles permisos mineros.

La carta está firmada por dos de los mayores expertos mundiales en este ámbito, Nigel Collar y Mimi Kessler, copresidentes del Grupo de Especialistas en Avutardas de la UICN, la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza. En esa carta manifiestan la “profunda preocupación de la comunidad científica internacional sobre el efecto de la extracción de arena en el Jable, en Lanzarote, sobre las hubaras africanas”.

Consideran que la hubara africana (Chlamydotis undulata) es una especie globalmente amenazada, clasificada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Está presente en todo el norte de África, pero también tiene una población pequeña “pero importante” en La Graciosa (con un número ínfimo), Lanzarote y Fuerteventura. “Las aves españolas son ligeramente diferentes de las africanas y, por lo tanto, han sido designadas como una subespecie endémica separada, exclusiva de las Canarias orientales”, destacan. Por su reducida población, esta especie está protegida por la legislación española como en peligro de extinción.

En la carta señalan que la hubara, en África, es objeto de caza incontrolada, “hecho que ha provocado que se encuentre comprometida a nivel genético debido a la liberación de un número excesivo de aves criadas en cautividad que puedan dar respuesta a la demanda cinegética”. La caza ha reducido la capacidad natural de la población silvestre para sobrevivir y reproducirse en los niveles necesarios.

Pero en Canarias no existe caza ni liberación de aves y esa excepción de estas dos amenazas hace “que la población española tenga una importancia excepcional para la conservación de toda la especie”. No obstante, esta población no está exenta de amenazas, como pueden ser “la pérdida de su hábitat (incluyendo la construcción de aerogeneradores, el abandono de la agricultura tradicional, el sobrepastoreo por cabras, etc.), molestias (por turistas, entrenamiento militar, recolectores de trufas, paseantes con perros sueltos, etc.), colisiones con tendidos eléctricos y, en los últimos años, un aumento de la extracción de arena para la construcción en el lugar de cría más importante que queda en Canarias”.

Un estudio reciente concluye que en Fuerteventura “la hubara se encuentra actualmente al borde de la extinción” con un descenso del 65 por ciento en el número de machos en los últimos 23 años. En ese estudio se proponía la restauración del matorral de launaea arborescens y de las gavias disfuncionales abandonadas; la restricción de nuevas carreteras, edificios y tendidos eléctricos en todas las zonas de la hubara; el soterramiento de los tendidos eléctricos existentes y la limitación de la velocidad en las carreteras que discurran a través de hábitats clave.

La carta señala que la población genéticamente no contaminada más importante que queda de toda la especie española se encuentra ahora en Lanzarote. “Por tanto, la Isla tiene tanto la oportunidad como la obligación de asegurar el futuro de la hubara africana como elemento clave del patrimonio de biodiversidad canario, español y mundial”.

Esa población se evaluó en 2018 en unos 450 ejemplares, de los cuales el veinte por ciento estaría en la zona de El Jable, que sería “con diferencia, el lugar más importante para la especie en las Islas Canarias y, por tanto, en el mundo para la subespecie fuertaventurae; y, de hecho, dada la incertidumbre que rodea a la conservación de la hubara africana en todo el norte de África, “el Jable es posiblemente el lugar más importante para la especie en el mundo”. Además, señalan que “la propia Oficina de Turismo de Lanzarote” está promocionando este lugar como zona de excepcional belleza natural.

Los expertos consideran, por tanto, que la extracción de arena en El Jable “es incompatible con la obligación de España de proteger una ZEPA, una especie amenazada a nivel mundial y una especie amenazada a nivel nacional, así como con los propios intereses de la Isla por conservar un gran atractivo natural y cultural para un nuevo mercado turístico exigente”.

“La extracción de arena -insisten-  daña irreversiblemente el paisaje semidesértico al penetrar hasta el lecho rocoso de sustrato arcilloso, en el que no crece vegetación alguna. Lo que queda tras las extracciones no es un hábitat funcional para la hubara ni para ninguna otra especie, es, además, feo a la vista e inútil para cualquier otro fin, ya sea económico o ecológico”.

La extracción “es incompatible con la obligación de proteger una ZEPA”

Consideran estos expertos que las hubaras y otras aves no utilizarán este suelo desnudo porque no les proporciona alimento ni refugio. “Además, la extracción de arena se lleva a cabo en forma de mosaico desordenado, lo que convierte el hábitat restante también en un mosaico, y dichos mosaicos (fragmentos de hábitat) albergan menos aves que las zonas más grandes y continuas, ya que los fragmentos suelen ser individualmente demasiado pequeños y estar demasiado desconectados como para ser habitados por animales que necesitan un hábitat continuo para sobrevivir en buenas condiciones”.

Terminan señalando que el daño ya causado a El Jable es considerable. Si en 2018, las aves contadas allí fueron 86, siete años antes había 122. Ese descenso “es el resultado del agotamiento del hábitat causado por la extracción de arena” sumado a los efectos de los camiones y excavadoras sobre las aves. “Cualquier nueva extracción de arena sólo causará nuevas pérdidas desproporcionadas de aves en El Jable y debilitará gravemente la inmensa importancia del lugar como defensa crucial contra la extinción local, nacional y mundial de la especie”.

Por todo ello, los expertos solicitan “que se prohíba por completo la extracción de arena en El Jable y que se aplique la totalidad del marco legal vigente rigurosamente”.