El tubo volcánico de La Corona-La Atlántida, en Lanzarote, ha sido reconocido como uno de los 100 lugares de patrimonio geológico de relevancia mundial incluidos en la tercera selección de enclaves excepcionales de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS).

El reconocimiento, presentado este viernes en Monchique (Portugal), distingue el valor científico de este sistema volcánico, de unos diez kilómetros de desarrollo, que comprende la Cueva de los Verdes, los Jameos del Agua y el Túnel de la Atlántida.

La candidatura fue presentada por Javier Lario Gómez, catedrático de Geodinámica Externa de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y miembro del Comité Científico Asesor del Geoparque Mundial de la UNESCO de Lanzarote y Archipiélago Chinijo.

Según ha informado la UNED, la propuesta reúne más de un siglo de estudios sobre el sistema volcánico y los resultados de las investigaciones desarrolladas durante la última década, especialmente en su tramo submarino.

El Túnel de la Atlántida, con cerca de dos kilómetros de recorrido y una profundidad de hasta 64 metros, está considerado el tubo lávico submarino más largo conocido del mundo.

"El Túnel de la Atlántida conserva un archivo geológico que nos permite reconstruir cómo ha cambiado este entorno y cómo ha ascendido el nivel del mar durante los últimos 26.000 años", explica Lario.

Formado hace entre 26.000 y 21.000 años

El sistema se originó durante la erupción del volcán de La Corona, hace aproximadamente entre 26.000 y 21.000 años.

Aunque parte de su recorrido se encuentra actualmente bajo el océano, el Túnel de la Atlántida se formó originalmente en tierra firme.

Durante las fases finales del Último Máximo Glacial, el nivel del mar estaba unos 120 metros por debajo del actual, por lo que la zona donde se encuentra el túnel submarino permanecía emergida.

El ascenso posterior del océano inundó progresivamente los sectores inferiores del conducto volcánico hasta dar lugar a su configuración actual.

En el interior de la cavidad se conservan sedimentos y depósitos minerales, entre ellos carbonatos y sulfatos, que permiten estudiar las distintas etapas de esa transformación.

Las investigaciones han combinado análisis del relieve, los sedimentos, las rocas y los minerales con estudios geoquímicos y dataciones mediante uranio-torio y radiocarbono.

Los resultados proporcionan un registro geológico que abarca desde el final del Pleistoceno hasta el Holoceno, la época geológica actual.

Jameos del Agua y Volcán de la Corona.

Investigaciones en el tramo submarino

Una parte de los avances científicos procede de las campañas de exploración y muestreo subacuático desarrolladas durante la última década.

El conjunto, de unos diez kilómetros de desarrollo, comprende la Cueva de los Verdes, los Jameos del Agua y el Túnel de la Atlántida, considerado el tubo lávico submarino más largo

Estos trabajos se han realizado en el marco de proyectos de investigación financiados mediante convocatorias estatales, fondos de la UNED y colaboraciones con el Geoparque Mundial de la UNESCO de Lanzarote y Archipiélago Chinijo, además de investigadores de otras instituciones.

"Durante esta última década hemos avanzado desde el conocimiento de las dimensiones y las formas del túnel hacia una reconstrucción mucho más detallada de su historia geológica y ambiental", señala Lario.

Uno de los hitos del Proyecto Sublántida fue el regreso de un equipo de espeleobuceo a la pared terminal del túnel, situada a 64 metros de profundidad, por primera vez en más de tres décadas.

La expedición permitió obtener muestras geológicas de ese sector para estudiar su evolución.

Los resultados de estas investigaciones se han publicado en una monografía sobre las características geomorfológicas y sedimentológicas del Túnel de la Atlántida y en un trabajo científico sobre los cambios ambientales y del nivel del mar registrados en su interior.

La divulgación de estos estudios también ha dado lugar al documental Acuanautas bajo el volcán, dirigido por Javier Lario y producido por la UNED, que ha recibido varios premios en festivales internacionales.

Con motivo del reconocimiento, Televisión Española ha programado su reemisión en el espacio Universo UNED este domingo 8, a las 07.00 horas.

Más de 37 especies endémicas

El sistema de La Corona-La Atlántida también presenta interés para las investigaciones de geología planetaria.

La candidatura se apoya en más de un siglo de investigaciones y en estudios recientes que permiten reconstruir los cambios del nivel del mar durante los últimos 26.000 años

Según la UNED, los tubos de lava terrestres se utilizan como referencia para estudiar posibles cavidades volcánicas en la Luna y Marte, un ámbito de investigación relacionado con actividades científicas y de entrenamiento desarrolladas en Lanzarote por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA.

La inundación del túnel ha originado, además, un ambiente anquialino, caracterizado por aguas subterráneas conectadas con el mar y habitado por fauna especializada.

La candidatura presentada ante la IUGS recoge la presencia de más de 37 especies endémicas, entre ellas el jameíto (Munidopsis polymorpha).

La Unión Internacional de Ciencias Geológicas selecciona estos lugares por su valor científico y su contribución al conocimiento de la historia de la Tierra.

En el caso de La Corona-La Atlántida, la candidatura destaca las dimensiones del sistema volcánico, la singularidad de su tramo submarino y los registros geológicos que documentan miles de años de cambios ambientales.

"Esta inclusión reconoce una larga trayectoria de investigación y refuerza la importancia de seguir estudiando, conservando y divulgando este sistema volcánico excepcional", concluye Javier Lario.