En vísperas del VIII Spring Symposium on Tourism Development, centrado en el turismo y el bienestar de los residentes, que se celebra en Lanzarote el jueves y viernes, el experto Jacques Bulchand advierte contra la “hiperinflación de expectativas” en torno a la inteligencia artificial, pero subraya su potencial si se aplica de forma cuidadosa, ética y estratégica. En destinos como Lanzarote, sostiene, esta tecnología puede ayudar a equilibrar mejor el uso del territorio, mejorar la experiencia del visitante y reforzar un modelo turístico más alineado con la calidad de vida de la ciudadanía.

Catedrático de Empresa y Turismo Digital y director de Digitalización Orientada al Usuario de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Bulchand imparte docencia de creación de empresas de base tecnológica en las Escuelas de Ingeniería, de empresa digital en Empresariales y de turismo digital en el Máster de Turismo. También forma parte del comité organizador del Simposio, además ser moderador y ponente, con la conferencia ‘Inteligencia artificial para el bienestar de los residentes en destinos turísticos’.

-¿Cuál es la idea principal que le gustaría trasladar en su ponencia dentro del Simposio?

-La idea principal de la ponencia es analizar en qué medida la Inteligencia Artificial (IA) puede ayudar a mejorar la calidad de vida de los residentes de los destinos turísticos. En los últimos años, se han dado grandes avances en la IA y debido a ello es cierto que ahora mismo estamos viviendo una fase de hiperinflación de expectativas. Es decir, tenemos la esperanza de que la IA resuelva todos los problemas que podamos tener. Esto es casi imposible que suceda. No obstante, trabajando de forma cuidadosa sí que es posible lograr que la IA ayude a lograr el objetivo de mejora de la calidad de vida de los residentes.

“Bien utilizada, la inteligencia artificial puede acercar al turista a las cosas auténticas del destino”

-¿Por qué considera que la inteligencia artificial se ha convertido en un asunto clave para el futuro de los destinos turísticos?

-El turismo se está enfrentando a distintos retos en los últimos años. Entre ellos, el hecho de que su crecimiento esté generando la sensación de que el turismo no está siendo todo lo beneficioso que debería ser para los destinos turísticos. O dicho otra forma, que el turismo está generando algunos más perjuicios de los necesarios para los residentes. Entre otros, cuestiones relativas a la falta de vivienda o de saturación de espacios naturales. En este contexto, la IA ha aparecido como una tecnología que se espera que pueda resolver muchos de los problemas que existen en todos los sectores. Entre ellos, por supuesto, el sector turístico.

-En el caso de destinos como Lanzarote, ¿qué oportunidades reales puede aportar la IA a la gestión turística?

La IA puede ayudar en todo tipo de cuestiones a todos los destinos y, por supuesto, a un territorio como Lanzarote. Principalmente redirigiendo el flujo de turistas, recomendando a los turistas zonas menos exploradas, equilibrando así el gasto en el territorio. También detectando los principales problemas o las principales preocupaciones de los residentes para intentar abordarlas cuanto antes.

“La IA puede ayudar a redirigir los flujos turísticos, reducir la presión sobre determinadas zonas y distribuir mejor el gasto en el territorio”

-¿Cómo puede ayudar la tecnología a mejorar no solo la experiencia del visitante, sino también la calidad de vida de la población residente?

-Este es un tema muy interesante, porque en muchos aspectos estos dos son ámbitos que van ligados. Es decir, se puede lograr mejorar la experiencia al mismo tiempo que se mejora la calidad de vida de la población residente. Por ejemplo, en la medida que no todos los turistas vayan a los mismos lugares, sino que se distribuyan de forma más equitativa al tener recomendaciones más personalizadas, mejor adaptadas a sus intereses. Pero, a su vez, esto también puede ayudar a reducir las colas, reducir la presión turística sobre determinadas zonas, incluso distribuir el gasto turístico entre distintas áreas de la isla.

-¿Existe el riesgo de que la inteligencia artificial deshumanice el turismo o lo aleje de la autenticidad de los destinos?

-No excesivamente. Al contrario, utilizándola correctamente la IA puede acercar al turista a las cosas auténticas del destino. En la actualidad estamos viendo una sobreexposición de determinadas áreas debido al efecto amplificador de las redes sociales. Bien utilizada, la IA puede permitir redistribuir y reequilibrar este tipo de situaciones poco deseables.

“No podemos esperar resultados inmediatos: las tecnologías avanzan exponencialmente, pero las organizaciones lo hacen linealmente”

-¿Qué papel deben jugar los datos en la toma de decisiones turísticas y cuáles son los límites éticos que no deberían cruzarse?

-El modelo actual de la IA está basado en los datos. A más cantidad de datos, mejor funciona la IA. Por tanto, disponer de datos de calidad que den una visión unificada y correcta del destino, del comportamiento de los turistas y de los deseos y necesidades de los residentes resulta fundamental para mejorar el funcionamiento del sector. Es evidente que hay una serie de límites éticos que deben respetarse. Pero esto no debería preocuparnos excesivamente porque no hay que olvidar que en Europa disponemos de las leyes más avanzadas de protección del consumidor en el ámbito digital y en el ámbito de la IA.

-¿Cree que los destinos turísticos están preparados para incorporar la IA de forma útil, responsable y estratégica?

-En general, creo que los destinos están en un proceso de explorar y entender correctamente la IA. Son muchos los cambios y los avances que se han dado en poco tiempo, y por ello, es comprensible que a todas las organizaciones les esté costando utilizar adecuadamente y entender en qué medida y dónde debe ser empleada la IA. Pero sí creo que en general, la mayoría de los destinos están haciendo esfuerzos significativos en este ámbito. Y están explorando todas las posibilidades que ofrece la IA. Pero no podemos esperar que los resultados sean inmediatos. Ya sabemos que mientras que las tecnologías avanzan exponencialmente, las organizaciones lo hacen linealmente. Tardaremos en ver resultados en este ámbito.

“Los territorios y sus residentes apoyan el turismo en tanto en cuanto entienden que trae beneficios económicos, sociales y medioambientales”

-¿Qué importancia tiene que la universidad lidere o participe en estos debates sobre turismo, innovación y sociedad?

-Como es lógico, pienso que es fundamental. La IA es una tecnología que va a tener un impacto en la sociedad como pocas veces hemos visto en la historia de la humanidad. Ante este tipo de cambios, es fundamental tener debates sociales abiertos y que contemplen todas las posibilidades. Entender los usos y límites de la tecnología. En una situación como esta, el papel de la universidad entiendo que es fundamental como moderador y como parte fundamental de muchos textos debates. Como ya está ocurriendo, con foros como este en Lanzarote.

-¿Qué mensaje lanzaría a las administraciones y empresas turísticas que todavía ven la inteligencia artificial como algo lejano o complejo?

-Bueno, en primer lugar, no creo que haya demasiadas administraciones ni empresas turísticas que lo vean como algo lejano. Creo que es evidente que es algo que ya está aquí y que estamos usando en nuestro día a día. Quizás si es cierto que muchos lo vean como algo complejo. Y es que realmente lo es. Pero como en todos los avances tecnológicos complejos que se han dado en la historia de la humanidad, la mejor receta es la de probar, experimentar, desarrollar pequeños proyectos para probar nuevos conceptos y a partir de ahí ir aprendiendo de manera gradual dónde y cómo nos puede usar ayudar la IA.

-¿Qué reflexión le gustaría que se llevaran las personas asistentes al Simposio sobre el futuro del turismo?

-Para mí, la cuestión fundamental que me gustaría transmitir es que es imprescindible que pensemos en el turismo como una forma de mejorar la calidad de vida del residente. Toda acción que llevemos a cabo en el sector turístico (promoción, desarrollo de infraestructuras, creación de nuevos servicios, etc.) debe ser siempre analizada desde el punto de vista del impacto que dicha medida pueda tener en el bienestar del residente. No olvidemos que los territorios y los residentes en los territorios permitimos y apoyamos el turismo en ese territorio en tanto en cuanto entendemos que ese turismo traerá efectos beneficiosos para los residentes en el mismo. No solo beneficios económicos, sino también sociales y medioambientales.