Un grupo investigador coordinado por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha descubierto en aguas al norte de Canarias un nuevo monte submarino, que han bautizado como Los Atlantes, compuesto por tres volcanes.

Según ha explicado este miércoles el CSIC, algunos de estos tres volcanes se localizan al este de Lanzarote, por lo que podrían estar relacionados con las erupciones volcánicas de Timanfaya, mientras que otros se cree que fueron islas en el Eoceno, hace entre 56 y 34 millones de años.

Este nuevo monte submarino ha sido denominado Los Atlantes porque el proyecto de investigación que lo ha descubierto es el Atlantis, que se desarrolla a bordo del buque oceanográfico de la institución Sarmiento de Gamboa, y que está coordinado por los investigadores Luis Somoza y Javier González, del grupo de Recursos Geológicos Marinos y de Medios Extremos del IGME-CSIC.

Participan especialistas de las universidades Complutense de Madrid, Las Palmas de Gran Canaria, Évora y Lisboa, además del Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) de Tenerife, el Instituto Hidrógráfico de la Marina y el EMEPC de Portugal.

En esta campaña, que se inició el 27 de junio y acaba el próximo 6 de agosto, se ha utilizado un submarino no tripulado ROV para investigar el estado de los fondos marinos alrededor del archipiélago canario entre los 2.500 y los 100 metros de profundidad, ha precisado el CSIC.

El objetivo de esta investigación “es detectar señales de actividad submarina magmática e hidrotermal en el archipiélago, que podrían suponer un riesgo futuro para la población”, al tiempo que se investigan procesos ambientales y de formación de minerales submarinos en condiciones extremas, donde los microorganismos promueven la biomineralización de metales como el manganeso, cobalto, fosfatos o las tierras raras.

El grupo de investigación que ha realizado este hallazgo es el mismo que descubrió hace algún tiempo las denominadas 'abuelas', montes submarinos al sur de Canarias que se consideran ancestros del archipiélago actual, entre las que se encuentra el famoso monte submarino Tropic.

Además de descubrirse este nuevo monte submarino, en la primera fase de la campaña se han estudiado los volcanes recientes, conocidos como las 'hijas' de las islas Canarias, que son los deltas de lava del volcán Tajogaite, surgido en 2021 en La Palma; el volcán submarino Tagoro, de la erupción de 2011-2012 en El Hierro; y los deltas de lava del Teneguía (1971) y San Antonio, Fuencaliente (1677) ocurridas al sur de la isla de La Palma.

En la segunda parte, se han dedicado a las madres, situadas al norte, que son las que dieron origen al archipiélago y donde se ha descubierto el monte que se propone llamar Los Atlantes.

“Fueron islas en el pasado y se han hundido, aún se están hundiendo, como cuenta la leyenda de la Atlántida. Algunos hemos podido constatar que todavía mantienen sus playas”, ha indicado el geólogo y coordinador del proyecto Luis Somoza.

Las imágenes obtenidas durante este proyecto investigador “reflejan la ingente vida que hay en los fondos marinos después de que las coladas submarinas formaran los deltas de lavas, comprobando también cómo la vida submarina está renaciendo tras las recientes erupciones con nuevos jardines de corales y esponjas, o áreas cubiertas de tapices bacterianos junto a las fuentes hidrotermales”.

Algunas de las coladas de lava alcanzan más de 1.200 metros de profundidad; al enfriarse su capa exterior, se forman tubos que permiten que fluya caliente sobre las pendientes, configurando impresionantes tuberías a grandes profundidades.

La investigación realizada en el presente proyecto Atlantis, ha destacado el CSIC, podrá ser de utilidad a la hora de afrontar los riesgos de una futura erupción submarina en el archipiélago canario, como fue la de El Hierro en 2011-2012 -cuya zona ha sido propuesta para conformar el primer Parque Nacional eminentemente marino- o la irrupción de los deltas de lava en zona marina, como ocurrió en La Palma.